Posted February 12, 2009 - 02:38 PM
NCAA Weekly madness (2-8 febrero)
1. UConn (22-1, 10-1 Big East)
Sobre las cabezas de los Huskies se cernía la pequeña maldición que lleva a la derrota a aquel que estrena número uno. La visita a Louisville era un buen escenario para reeditarse esta truculenta historia, pero UConn no sintió en ningún momento tal amenaza y protagonizó una demostración de poderío superando con rotundidad a los Cardinals (51-68). El equipo de coach Calhoun ostentaba el primer puesto del ranking tres años después, y parece que no están dispuestos a dejarlo escapar fácilmente. Thabeet estuvo inmenso en la pintura con 14 puntos, 11 rebotes y 4 tapones, mientras su compañero Adrien se fue hasta los 18 puntos y 7 capturas. De nuevo la pareja interior fue lo más destacado en la victoria sobre Michigan (69-61) en un partido non-conference que dominaron los Huskies en distancias cortas pero sin demasiados problemas, con 17 puntos y 12 rebotes de Thabeet.
La defensa del liderazgo nacional continuará en casa ante Syracuse y a domicilio frente a Seton Hall.
2. Oklahoma (23-1, 9-0 Big 12)
Oklahoma también salió indemne de esta dura semana y cuenta sus partidos de conferencia por victorias, aunque sin jugar con demasiada brillantes y trabajando y sufriendo cada triunfo. Como siempre, Blake Griffin ha sido el mejor de los Sooners, alcanzando su vigésimo doble-doble de la temporada, record en la historia del college. Griffin anotó 16 puntos y capturó 14 rebotes en la remontada sobre Texas A&M (77-71). Un parcial de 18-3 en los últimos minutos dio la vuelta al marcador de un encuentro que Oklahoma parecía tener perdido. Frente a Colorado (77-72) se esperaba un partido más sencillo, pero Oklahoma tuvo a su rival pegado todo el partido, aunque sin ver peligrar realmente la victoria. Griffin firmó 26 puntos y 12 rebotes, y Crocker se fue hasta los 24 tantos.
Un viaje a la pista de Baylor y la visita de Texas Tech serán los compromisos de unos Sooners que esperarán un traspiés de UConn para asaltar el número uno.
3. UNC (21-2, 7-2 ACC)
North Carolina sigue cogiendo forma y recuperando sensaciones tras su mini-racha negativa, a la espera de que los fallos de los de arriba le permitan recuperar el primer puesto del ranking que nunca debió haber perdido. Los Tar Heels solventaron sus dos enfrentamientos sin dificultades. Primero ante Maryland (108-91), en un partido sin defensas que se convirtió en puro divertimento ofensivo. Ellington se lo pasó mejor que nadie con 34 puntos y 9 rebotes. Hnasbrough se fue hasta los 24 puntos. Ante Virginia (76-61) volvieron a centrarse atrás, y basaron su triunfo en la seriedad en ambas partes de la cancha. Ellington volvió a ser el máximo anotador con 20 puntos, mientras Hansbrough dejó otro doble-doble para su currículum con 15 puntos y 13 rebotes.
Con lo más alto del ranking ya en el horizonte llega para UNC el gran clásico de la ACC, esta vez en Durham ante Duke. Menudo partido nos espera… Que guarden fuerzas los de Roy Williams para la visita a Miami (FL), que los Hurricanes están en un gran momento.
4. Duke (20-3, 7-2 ACC)
Como viene siendo habitual esta temporada, equipo que se aúpa al número uno, equipo que se la pega al siguiente partido. Y Duke no quiso ser menos, y se la pegó a lo grande. Clemson arrolló a unos Blue Devils desconocidos que acabaron cayendo por 27 puntos de ventaja (74-47) en el partido con menor anotación de los de Durham desde 1994. Coach K lo tenía claro: “los jugadores nunca deben olvidar esta derrota”. Efectivamente, es una manera de aprender y no repetir errores, pero los chicos se lo tomaron muy a pecho y salieron con la misma torrija en la cancha de Miami. Los Hurricanes venían de vapulear a Wake Forest, y McClinton seguía exultante. 38-22 perdían los Devils al descanso, pero esta vez sí supieron reaccionar. Gerald Henderson anotaba 18 puntos en la segunda parte (para un total de 19) y espoleaba una remontada que tuvo que esperar hasta la prórroga para convertirse en victoria. Scheyer con 22 fue el otro gran baluarte de este importante triunfo (78-76).
Tras esta dura semana llega el gran duelo por antonomasia de la ACC, Duke vs North Carolina. Tradición, historia, calidad y el número uno de la conferencia y del país en el objetivo. Una de esas citas marcadas en rojo en el calendario. Después, visita a Boston College.
5. Pittsburgh (21-2, 8-2 Big East)
Dajuan Blair se ha disfrazado de Morgan Freeman esta semana para rememorar aquel clásico, “ Paseando a Miss Daisy”. Y es que la semana para los Panthers ha sido un auténtico paseo que sus jugadores han aprovechado para relajarse, disfrutar y mejorar marcas personales. Primero tocaba Robert Morris (92-72), que sirvió de sparring para el lucimiento de Young (23 puntos), Blair (18-8) y Fields (12 puntos y 13 asistencias). Volviendo a la conferencia, una DePaul que aún no conoce la victoria vivió en primera persona las mejores marcas personales de Dajuan Blair en puntos (32, y 14 rebotes de regalo) y Levance Fields en asistencias (16). Fácil victoria de Pitt, obviamente (92-69).
Acaba la semana de entrenamientos y toca vuelta a la guerra, con dos rivales situados en la mitad de la tabla de la Big East, West Virginia y Cincinnati, muy peligrosos.
6. Louisville (18-4, 9-1 Big East)
Hasta el pasado lunes llegó la racha victoriosa de nueve partidos que mantenía invicta en la Big East a Louisville y que le llevó de estar fuera del ranking a pelear por los primeros puestos del mismo. Los Cardinals cayeron en casa ante UConn (51-68) sin haber tenido opción alguna de ganar al verse ampliamente superados por la defensa y el juego interior de los Huskies. Sólo Williams se encontró cómodo, consiguiendo 26 puntos, más de la mitad de los anotados por su equipo. Tras la derrota, Saint John´s era un rival propicio para recomponer filas y restañar heridas. Los de Pittino salieron con una torrija monumental que les dejó en 19 puntos en la primera parte. 19 fueron los puntos que anotó en la segunda Jerry Smith él solito, liderando la recuperación de los Cards, cuya defensa ayudó también a conseguir un nuevo triunfo (47-60).
Para esta semana, viaje al feudo de Notre Dame y partido en casa ante DePaul.
7. Wake Forest (18-3, 5-3 ACC)
Menudo revolcón se llevó Wake Forest en la pista de Miami (79-52), atropellados por McClinton (32 puntos) y los suyos. Los de Dino Gaudio no fueron ni la sombra de lo que han sido a lo largo de este temporada, y se vieron superados tanto por su rival como por las circunstancias. 31% en tiros de campo, 15% en triples y 61% en tiros libres. Poco más que explicar. Sólo una cosa siguió el guión habitual, Teague acabó como el máximo anotador de su equipo, con 19 puntos. De vuelta a casa, los Demons Deacons se reencontraron consigo mismos, y de nuevo con su juego alegre, rápido y de contraataques, superaron con facilidad a Boston College (93-76) con 27 puntos de Teague y 26 de Aminu. Para Wake Forest, quizá las primeras plazas del ranking le quedaban grandes, y moverse entre la 7º y la 10º plaza sería lo más acorde con sus posibilidades.
Y para demostrarnos tal cosa, deberán solventar con triunfos sus partidos de la próxima semana ante North Carolina State y Florida State.
8. Michigan State (19-4, 9-2 Big Ten)
La irregularidad personalizada. Por los rivales contra quienes han caído, los Spartans deberían estar más abajo en nuestra lista, pero justo después de decidir esto, van y dan demostraciones de poderío y acaban en el top 10. Resultados casi idénticos en las dos victorias de esta semana ante Minnesota (76-47) e Indiana (75-47), en dos partidos de perfecta ejecución y absoluto dominio. Frente a los Hoosiers, Draymond Green batió su mejor marca personal en puntos y rebotes acumulando 15 tantos y 12 capturas.
Tom Izzo lo resume mejor que nadie. Si juegan como saben los cuarenta minutos, MSU es un gran equipo. Ahora toca no volver a sacar la cara mala en las visitas a Michigan y Purdue.
9. UCLA (19-4, 8-2 Pac-10)
En pleno maremágnum, ganar los dos partidos de la semana es motivo más que sombrado para entrar en el top 10 de nuestra lista. Solvencia es la palabra que mejor define la semana de UCLA. Llegaban a Los Angeles USC y Notre Dame, y ambos se volvieron a casa con derrota. Ante los vecinos Trojans (76-60) , los Bruins recuperaron el estilo Howland que tantos éxitos ha dado los últimos años, exhibiendo una presionante defensa que generaba robos de balón y canastas fáciles. Aboya acabó con 14 puntos y 12 rebotes, Shipp con 19 tantos y Holiday con 17 y 7 asistencias. A Notre Dame no le dejaron ni asentarse en la cancha, y se marcharon muy rápidamente en el marcador viviendo un partido muy tranquilo en el que Aboya fue de nuevo el mejor con 19 puntos y 7 rebotes.
Tras este break, UCLA vuelve a la pelea en la Pac-10 marcándose una excursión por Arizona que le deparará partidos ante Sun Devils y Wildcats.
10. Clemson (19-3, 5-3 ACC)
Nadie mejor que Clemson ejemplifica que la confianza en uno mismo lo es todo. Con fé y pasión, los Tigers asombran en las últimas temporadas con plantillas teóricamente inferiores a sus rivales. El último gran capítulo se ha vivido esta semana con la espectacular victoria sobre Duke (74-47) ante el delirio de su público. Intensidad a raudales, Booker (21-7) y Oglesby (17 con 5 triples) fueron las claves de un triunfo que quedará para el recuerdo. Los Tigers dominaron de principio a fin, maniataron a los Devils y les pasaron por encima. Una pena la derrota días después, aún en plena resaca, ante Florida State (61-65) en un mal partido de Clemson, un hecho que les ha impedido estar más arriba en el ranking. Una lástima tanto por la derrota como por la forma en la que se produjo, dejando escapar una renta de hasta 19 puntos en la segunda parte para caer en los instantes finales del encuentro.
Tras experimentar la gloria y la cruda realidad de una dura conferencia, Clemson afronta dos partidos fuera de casa ante Boston College y Virginia.
11. Marquette (20-3, 9-1 Big East)
Nueve partidos ha durado la imbatibilidad de Marquette en la Big East, una marca que va a quedar en los registros del college como el mejor inicio de conferencia de su historia. Era una semana para no tropezar, pero los Eagles se fueron a dar de bruces contra South Florida (57-56). Bueno, de hecho se chocaron consigo mismos, pues perdieron en plena auto-pelea con el tiro (4/24 en triples y 10/23 en tiros libres). Y claro, los Bulls son malos, pero no tanto. Dominique Jones anotaba una bandeja a falta de 15 segundos que los Eagles no supieron responder sobre la bocina en sus dos intentonas. Antes, Marquette había derrotado a DePaul (¡novedad para los Demons!) sin problemas (61-76) con 26 puntos de McNeal y 20 de Matthews.
Ahora no debe cundir el pánico, hay que tranquilizarse y no venirse abajo, y seguir la buena línea hasta entonces trazada. El viaje a Phily para jugar contra Nova será complicado. Recibir a Saint John's va a ser más agradecido.
12. Villanova (19-4, 7-3 Big East)
Mientras a buena parte de nuestro ranking el transcurrir de la temporada le va pasando factura, los Wildcats se encuentran cada vez mejor y sus sensaciones y resultados no paran de mejorar. Esta semana se vistieron del séptimo de caballería y, al ataque sin miedo, promediaron 98 puntos por partido en las victorias en cancha de Providence (91-94) y en casa ante Syracuse (102-85). En ambos partidos el comienzo fue fulgurante, pero mientras ante los Orangemen no dieron tregua, ante los Friars se relajaron y estuvieron a punto de ver como el rival les remontaba el encuentro. Ante Providence el mejor fue Reynolds, con 31 puntos, bien acompañado por Anderson con 19 puntos y 10 rebotes. Frente a Cuse, Cunningham volvió a lucir poderoso en la pintura con 31 puntos (su mejor marca personal) y 10 rebotes.
Esta mejora de Nova debe revalidarse con la visita de Marquette. Salir victorioso del encuentro con los Eagles sería un buen espaldarazo para afrontar una complicada salida a West Virginia.
13. Xavier (20-3. 8-1 A-10)
Primera derrota de Xavier en la Atlantic-10, curiosamente a manos de un rival poco esperado como Duquesne (68-72), y encima en casa. Los Musketeers jugaron un mal partido mientras que a su rival le entraba todo. Duquesne se fue hasta de 15 puntos, y cuando Xavier pudo reaccionar ya era demasiado tarde, y la remontada no llegó a tiempo. B.J. Raymond se quedó sólo en 16 puntos. Decimos sólo porque en la victoria ante Temple (83-74) había engarzado el cuarto partido consecutivo con más de 20 puntos anotados, 24 ante unos Owls a los que su equipo cosió a triples (11/18).
Xavier baja unos puestos en la lista, y tendrá que ganar sus dos próximo encuentros para frenar la caída. Peligroso partido para empezar en cancha de Dayton, seguido de un choque más asequible en casa ante Fordham.
14. Memphis (20-3, 8-0 C-USA)
Puesto 14 para Memphis como manera de festejar la decimocuarta victoria consecutiva, cosechada ante Gonzaga (50-68) con contundencia y sin fisuras. Juego físico y defensa intensa para superar con facilidad a los Bulldogs y seguir escalando posiciones en el top. Tyreke Evans con 22 puntos y Robert Dozier con 18 puntos y 10 rebotes fueron los mejores. En una conferencia tan débil como la C-USA (esta semana vencieron a Southern Methodist por 66-79 con 26 puntos de Evans) los partidos de non-conference Schedule son fundamentales para el caché de los Tigers, y las victorias ante Tennessee y Gonzaga son un buen crédito para conseguir un buen seed en Marzo.
De vuelta a su conferencia, esperan dos nuevos triunfos frente a Tulsa y Southern Mississippi.
15. Butler (21-2, 12-1 Horizon League)
Butler encaraba esta semana una dura excursión con tres partidos fuera de casa en seis días. Se temía tanto que el desgaste desembocara en un traspiés en el último partido que los Bulldogs acabaron despistándose en el primero, cosechando su primera derrota en la Horizon League ante Wisconsin-Green Bay (75-66), a pesar de los 22 puntos de Hayward. De nuevo 22 puntos de Hayward, pero esta vez con victorias frente a Detroit (61-66). El tour terminó en cancha de Wright State, donde Butler volvió a mostrarse por fin dominante y a disfrutar en la cancha (51-69) con Zach Hahn anotando 17 puntos, la mejor marca de su carrera.
Una vez acabado el maratón que tenía preparado el calendario toca semana en casa con partidos ante Illinois Chicago y Loyola (IL).
16. Syracuse (18-3, 6-5 Big East)
Clase de geología. Una erosión continuada acaba haciendo perder parte de su integridad hasta a la roca más sólida. La Big East desgasta, y mucho. Y si no que se lo digan a Notre Dame y Georgetown. Syracuse ha tardado más, pero va sintiendo los rigores de la conferencia y acumulando derrota que le hacen bajar mucho en nuestra lista. Los Orangemen consiguieron vencer a West Virginia (74-61) gracias al buen partido de Devendorf (22 puntos), Flynn (22 puntos) y "Linebacker" Harris (14 puntos y 13 rebotes) pero no tuvieron opción alguna ante una Villanova que superó la defensa de Boeheim a su antojo (102-85). Cuse estuvo bien en ataque (Flynn 22 puntos y 8 asistencias y Devendorf 21) pero al otro lado de la cancha no dieron la talla.
Con la amenaza del 50% de victorias derrotas muy presente, Syracuse viaja a la cancha de UConn para, salvo sorpresa, cosechar una nueva derrota. La alegría de la semana puede darse en casa ante la denostada Georgetown.
17. Purdue (17-6, 6-4 Big Ten)
Robbie Hummel es el alma de los Boilermakers, y eso se hace patente cuando él está en la cancha. Pero también se nota cuando no está. La ausencia de Hummel era una rémora importantísima esta semana para una Purdue que afrontaba dos salidas complicadas, que acabaron en sendar derrotas. En pista de Ohio State (80-72), Lewis Jackson falló la canasta de la victoria, y los Buckeyes comenzaron la prórroga con un parcial de 8-0 que les condujo a la victoria. En Illinois (66-48), Purdue no encontró el camino hacia el aro rival y acabó con su peores registro anotador y porcentajes de la temporada. Jajuan Johnson fue el único jugador que estuvo acertado en ambos encuentros, firmando 30 puntos (su career-high) y 17 puntos y 11 rebotes respectivamente en las dos derrotas de su equipo.
Los Boilermakers tienen que conseguir no ser tan vulnerables a las bajas, las grandes causantes de los dos bajones que han sufrido en nuestra lista. Ante Penn State y Iowa tienen que volver a encontrar el camino ascendente que le lleve al nivel que atesora el equipo.
18. Illinois (19-5, 7-4 Big Ten)
Bruce Weber vuelve a sonreír después de una difícil temporada pasada. Illinois va recuperando el nivel tradicional del college en mitad de una Big Ten igualada y exigente. Una victoria y una derrota esta semana para los Illini. La derrota se produjo en la pista de Wisconsin (63-50), donde Illinois cayó en las redes de Bo Ryan, incapaz de sobreponerse al ritmo lento y el entramado táctico de los Badgers. El equipo rindió mucho mejor en el siguiente encuentro, superando con claridad en casa a Purdue (66-48) gracias a una gran defensa y los 14 puntos y 16 rebotes de Mike Davis.
Ahora los Illini tienen una gran oportunidad de progresar algunos puestos en el top al afrontar dos salidas asequibles a los feudos de Northwestern e Indiana.
19. Kansas (19-4, 8-0 Big 12)
Los actuales campeones siguen mejorando a la vez que aprenden y maduran sus jóvenes talentos. Invictos en su conferencia, van pasito a pasito construyendo un poderosos grupo lleno de futuro y liderado por los “experimentados” Collins y Aldrich. Esta semana cosecharon dos triunfos, primero en la visita a Baylor (65-75) con 17 puntos y 6 asistencias de Collins, y después en casa ante Oklahoma State (78-67), bajo el amparo del buen partido de Aldrich, autor de 12 puntos y 18 rebotes.
Si algo les falta a los Jayhawks es reafirmarse, y la salida a Missouri es una buena ocasión para hacerlo. Cerrarán la semana de nuevo fuera, ante la vecina Kansas State.
20. Gonzaga (17-5, 8-0 WCC)
Progresaba Gonzaga camino de recuperar los puestos altos del ranking que ya ostentó a principio de temporada, pero fueron a toparse con un rival con el mismo propósito. Tras una cómoda victoria frente a Portland (78-93, con 26 puntos de Bouldin, 22 de Pargo y 14-12 de Daye), los Bulldogs tenían en su duelo ante Memphis (50-68) una oportunidad para reivindicarse sin la lacra de una débil conferencia. Pero los chicos de Few no pudieron superar en ningún momento la defensa y la capacidad atlética de su rival, y nunca tuvieron opciones reales de victoria.
Ahora queda seguir acumulando victorias en la WCC. Una Saint Mary´s sin Pat Mills y San Francisco deberían significar dos más.
21. Texas (15-7, 4-4 Big 12)
Ya pueden ir sacando los botes salvavidas en Austin porque Texas se nos hunde. Tercera derrota consecutiva de los Longhorns, y no precisamente frente a rivales terribles. AJ Abrams sigue perdido y sin saber dar con la clave: buenos porcentajes ante Missouri (65-69) pero sólo once puntos y 16 tantos ante Nebraska (58-55) pero 6/15 en tiros de campo. Pittman en el primer partido (25-7) y James en el segundo (13-12) salieron a echar un cable, pero no fue suficiente. Rick Barnes no encuentra soluciones o alternativas y los tejanos se van perdiendo en la medianía de la conferencia y el abismo del ranking.
Texas debe reaccionar y deshacerse de la inercia negativa que arrastra y, en teoría (visto lo visto), Oklahoma State en casa y Colorado a domicilio son buenos rivales para cambiar el rumbo y salvar los muebles.
22. Utah State (23-1,11-0 WAC)
Dieciocho victorias consecutivas, la mejor racha de la nación, le otorgan un sitio entre los grandes de nuevo a los Aggies. Sólo han perdido ante BYU, cumpliendo sin fallo en su conferencia. Esta semana superaron con claridad a New Mexico State (78-59) y con algún problema más a Louisiana Tech (60-52). En ambos partidos Gary Wilkinson fue el mejor, anotando 18 puntos y 11 rebotes y 16 tantos respectivamente.
Mientras siga venciendo, Utah State tendrá un sitio en nuestra lista. Las próximas paradas en el viaje de los Aggies serán las canchas de Idaho y Boise State.
23. Minnesota (18-5, 6-5 Big Ten)
Se desinfla Minnesota, quizá por el desgaste acumulado al haber estado viviendo por encima de sus posibilidades y estar peleando en la dura Big Ten de este año. Los de Tubby Smith están sufriendo mucho en ataque, y sólo con la defensa no se pueden ganar partidos. Frente a Michigan State (76-47) ni siquiera estuvieron bien atrás, y no tuvieron posibilidad alguna de victoria, viéndose arrollados por los Spartans. Sí que pelearon hasta el final contra Ohio State (64-58), pero Blake Hoffarber, autor de 19 puntos, estuvo demasiado solo.
La próxima semana le da un respiro a los Gophers, que tendrá la oportunidad de mantenerse en nuestra lista si vence a Indiana y Penn State. Un traspiés más y Smith y los suyos nos dirán adiós.
24 Arizona State (18-5, 7-4 Pac-10)
Las dos victorias de esta semana y el titubeo de los otros equipos “on the bubble” devuelven a Arizona State a nuestra lista tras una semana de ausencia. Una nueva presencia en el top que servirá de premio para la afición de los Sun Devils, que tuvo que vivir un partido frente a Oregon State (38-49) digno de producir instintos suicidas. Partido de defensas férreas y ataques ineptos que se llevó el menos espeso. Sí, nosotros también comprobamos el resultado, y no, no era el marcador al descanso. Antes, los Devils habían derrotado a Oregon, el peor equipo de la conferencia (57-66) con una exhibición espectacular de Harden, que se fue hasta los 36 puntos.
Herb Sendek y los suyos tendrán difícil mantenerse en el top pues les espera una dura semana con enfrentamientos ante UCLA y USC.
25. Missouri (20-4, 7-2 Big 12)
Primera aparición de los Tigers (terceros Tigers en el ranking, por cierto) en nuestro top 25 gracias a su buena temporada, su capacidad de sobreponerse a los mil y un problemas extradeportivos que ha sufrido y su reciente victoria ante Texas en Austin. Una canasta del (máximo anotador de su equipo con 17 puntos)Zaire Davis casi al final del partido resultó decisiva para que Mizz completara la machada (65-69). Después tocaba vencer en cancha de Iowa para confirmar el hueco entre los mejores, y tampoco se falló esta vez (68-82), con record de notación de DeMarre Carroll incluido, 31 puntos, además de nueve rebotes.
Lo más difícil no es llegar, sino mantenerse, y los partidos ante Kansas y Nebraska, ambos en casa, serán el examen a pasar para los Tigers.
Unos vienen desde abajo, y esperan con ilusión un hueco en el ranking. Otros van en caída, y se quedan esta semana, echando mano de la canción, como un burro aparcado a la puerta del baile. Se cayó Davidson, que sufrió su primera derrota en la Southern Conference. Titubeando, con un pie dentro y uno fuera andan Florida y Washington, una que se raja cuando le abren la puerta y otra que aún no sabe muy bien su propio nivel. estuvo hace unas semanas en la fiesta, y debió pasárselo bien, porque ahora quiere volver con victorias sobre equipos del ranking (Purdue y Minnesota). Desde atrás llegan Florida State (que ganó a Clemson y le pegó un buen susto a UNC) y LSU (el mejor equipo de la SEC).